21 Jun

Zoulou

Publié par Platinoch - Catégories : #Films de guerre, #Films Politiques-Historiques

Un grand merci à Rimini Editions pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « Zoulou » de Cy Endfield.

« Nous ne nous ferons pas massacer. L’armée de sa Majesté ne peut subir plus d’une défaite par jour ! »

Afrique du Sud, 1879, en pleine guerre entre l'Empire britannique et l'Empire zoulou.

Au lendemain d’une cinglante défaite anglaise, un régiment britannique composé d’une centaine de soldats gallois soutient un siège de deux jours face à une armée de 4 000 guerriers zoulous.

« Quand on prend un commandement, il ne faut compter que sur soi »

Né en 1914 en Pennsylvanie au sein d’une famille juive d’immigrés d’Europe de l’Est, Cy Endfield devient à l’adolescence un prodige de la magie, publiant même une méthode dès ses 16 ans. Son passage (inachevé) par Yale lui donnera l’occasion de se découvrir une autre passion, pour le théâtre cette fois. Quittant l’université avant d’être diplômé, il part pour New-York où il tente de se faire une place à Broadway dans le tumulte et l’effervescence créatrice des années 30. Mais c’est finalement grâce à ses talents de prestidigitateurs qu’il se fait remarquer par Orson Welles (qui l’embauche sur « La splendeur des Amberson ») et qu’il débute sa carrière dans l’industrie cinématographique. Rapidement, il passe derrière la caméra et signe ses premières réalisations. Et tandis que sa carrière commence à prendre son envol au début des années 50 grâce à ses films noirs incisifs (« Corruption » puis surtout « Fureur sur la ville » en 1950), il est rattrapé quelques mois plus tard par la Commission des activités antiaméricaines qui lui reproche ses sympathies communistes. Blacklisté, il choisit alors le chemin de l’exil en Angleterre, comme ses collèges Joseph Losey ou Jules Dassin. A Londres, sa carrière prendra un nouvel élan grâce à plusieurs collaborations prestigieuses, et notamment celle avec l’acteur et producteur Stanley Baker, qu’il dirigera à six reprises. Qu’il filme des aventures, des thrillers (« Train d’enfer ») ou des récits de guerre, Endfield gardera toujours le même regard désabusé sur le monde, sa violence et les rapports de classe, que ce qu’il laissait entrevoir au cours de ses débuts hollywoodiens. Tourné en 1964 d’après un article publié en 1961 par l'historien britannique John Prebble consacré à la défense de Rorke's Drift pendant la guerre anglo-zouloue, « Zoulou » est tourné en Afrique du Sud, dans les paysages spectaculaires des monts Drakensberg. Immense succès à l’international, il révèle immédiatement un jeune acteur débutant qui deviendra l’incarnation de l’élégance britannique, à savoir Michael Caine.

« Regardez droit devant vous. Choisissez votre homme. Et tirez ! »

« Zoulou » reprend un grand classique du film de guerre : le siège d’une petite garnison encerclée par une armée immense. Mais Endfield prend le temps d’installer le climat au sein de la petite garnison galloise : avant la bataille, il montre les tensions entre les soldats, les rivalités de commandement et les failles de chacun. Une longue introduction qui donne surtout du poids à l’affrontement à venir. Puis le paysage entre en scène. Les grands espaces des monts Drakensberg deviennent menaçants, à mesure que l’armée zouloue apparaît au loin comme une gigantesque masse prête à tout écraser sur son passage, transformant cette immensité en piège à ciel ouvert. Et de fait, commenceront une longue et éprouvante série d’assauts sanglants tous plus spectaculaires les uns que les autres, méthodiquement repoussés avec bravoure par les soldats de sa majesté, acculés jusqu’à l’épuisement. Mais c’est surtout sur le terrain politique que « Zoulou » devient intéressant. Tourné en 1964, en pleine décolonisation, le film raconte une victoire de l’armée britannique face aux Zoulous. Une thématique qui avait tout de la célébration impériale. Et pourtant, Endfield refuse systématiquement de caricaturer son adversaire : les guerriers zoulous sont montrés comme disciplinés, courageux et redoutables. La scène finale, où ils saluent la bravoure des défenseurs avant de se retirer, résume bien cette ambiguïté. Le film n’échappe évidemment pas aux limites de son époque : les Zoulous restent largement anonymes. Mais « Zoulou » est plus complexe qu’un simple récit à la gloire de l’Empire. Endfield filme deux camps qui se combattent tout en se reconnaissant mutuellement une forme de courage. Derrière le grand spectacle, on retrouve finalement les obsessions d’Endfield : la violence collective, les rapports de pouvoir et les individus confrontés à un système qui les dépasse. « Zoulou » est donc autant un film de bataille qu’une réflexion sur la domination et l’héroïsme. Soixante ans après, il reste un must-have absolu et indémodable du film de guerre et d’aventure.

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Le blu-ray : Le film est présenté en version restaurée dans un Master Haute-Définition et proposé en version originale anglaise (2.0) et en version française (2.0). Des sous-titres français sont également disponibles.

Côté bonus, le film est accompagné d’un second disque blu-ray dédié aux suppléments qui comprend une interview de Florent Fourcart, spécialiste de l'Histoire au cinéma (2026, 49 min.), une interview de Sheldon Hall, historien du cinéma (2007, 12 min.), le making of de Zoulou - 1ère partie (« The Making of Zulu: Roll of Honor », 2002, 26 min.), le making of de Zoulou - 2ème partie (« The Making of Zulu: ...And Snappeth the Spear in Sunder », 2002, 20 min.), ainsi que La musique de Zoulou (« The Music of Zulu », 2007, 6 min.). Le livret « Un récit d'aventure exaltant » rédigé par Stéphane Chevalier (92 pages) vient avantageusement compléter cette très riche édition.

Édité par Rimini Éditions, « Zoulou » est disponible en édition double blu-ray ainsi qu’en DVD depuis le 3 juin 2026.

Le site Internet de Rimini Éditions est ici. Sa page Facebook est ici.