Jeux de mains
Un grand merci à Éléphant Films pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « Jeux de mains » de Mitchell Leisen.
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« Pourquoi êtes-vous devenue manucure plutôt que pêcheuse de perles ? »
À New York, Regi Allen, employée comme manucure dans un grand hôtel, ne songe qu'à faire un riche mariage. Le célèbre héritier Theodore Drew III, client du même établissement, lui paraît la cible idéale. Mais il est en réalité ruiné et a exactement les mêmes desseins que Regi.
« Jusqu’à notre entrée ici, vous ne faisiez qu’exister. Désormais vous êtes sur le point de vivre ! »
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Figure majeure, mais longtemps sous-estimée, de la comédie romantique et de la screwball comedy hollywoodienne des années 1930–1940, Mitchell Leisen commence sa carrière comme architecte avant de devenir décorateur puis costumier auprès de Cecil B. DeMille. Il se tourne vers la réalisation au début des années 1930 et s’impose par un style visuel raffiné, un rythme vif ainsi qu’une attention particulière portée aux personnages féminins. Après avoir fait ses armes dans le registre du mélodrame (« Le chant du berceau », « La mort prend des vacances »), il évolue progressivement vers la comédie romantique au milieu des années 30, domaine dans lequel il signera ses plus beaux succès (« La vie facile », « La baronne de minuit », « L’aventure d’une nuit »). Sa première incursion dans ce domaine intervient en 1935 avec « Jeux de mains », son cinquième long-métrage, conçu par la Paramount pour mettre en valeur les talents comiques de Carole Lombard et l’établir dans ce registre. Pour l’occasion, l’actrice souhaitait partager l’affiche avec Cary Grant, figure emblématique de la comédie hollywoodienne. Mais déjà engagé sur d’autres projets, celui-ci ne pourra donner suite à la proposition et le rôle reviendra finalement par le quasi débutant mais prometteur Fred MacMurray.
« Sangsue un jour, sangsue toujours ! »
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Adaptation d’une histoire de Viña Delmar, « Jeux de mains » suit la manucure d’un grand hôtel qui, pour échapper à la précarité, cherche à épouser un homme fortuné. Ses plans se retrouvent bouleversés par sa rencontre avec Theodore Drew III, héritier ruiné par la Grande Dépression qui dissimule sa situation financière, et Allen Macklyn, un client aisé en fauteuil roulant.À travers ce triangle amoureux, Leisen s’inscrit pleinement dans la tradition de la screwball comedy, dont il reprend les quiproquos, les dialogues vifs et les tensions de classe. Mais derrière la légèreté du ton se dessine une réalité plus sombre : celle d’une société marquée par la crise économique, où l’amour et le mariage deviennent aussi des moyens de préserver ou de retrouver une position sociale. Regi assume ainsi son ambition matrimoniale sans véritable détour, considérant le mariage comme une stratégie de survie, tandis que Theodore cherche à restaurer le statut dont la Dépression l’a privé. Plutôt que de condamner leurs mensonges et leurs calculs, le réalisateur les présente comme les conséquences d’une situation économique qui contraint leurs choix.Cette dimension sociale nourrit également une inversion des rôles sexuels, caractéristique du cinéma de Leisen. Regi est ainsi une héroïne active, pragmatique et déterminée : elle prend l’initiative, tandis que Theodore apparaît comme un homme suiveur et vulnérable, dont la situation financière précaire le prive de la position traditionnellement virile et dominatrice associée au héros masculin. La réussite du film repose aussi largement sur la complicité évidente entre Carole Lombard et Fred MacMurray. Léger dans son rythme, raffiné dans sa mise en scène, « Jeux de mains » n’en est pas moins traversé par la dureté des préoccupations d’une époque où l’amour se négocie aussi en fonction de la classe et de la sécurité matérielle. S’il n’atteint pas la profondeur de ses films ultérieurs (« La vie facile » notamment), Leisen signe une comédie élégante qui, derrière ses jeux de séduction, laisse déjà entrevoir tout son talent pour mettre en scène des femmes qui refusent de subir les règles du jeu.
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Le blu-ray : le film est présenté dans un nouveau Master restauré en Haute-Définition et proposé en version originale américaine (2.0). Des sous-titres français et anglais sont également disponibles.
Côté bonus, le film est accompagné d’une présentation et d’une analyse signée Frédéric Mercier (27 min.) ainsi que de bandes-annonces.
Édité par Éléphant Films, « Jeux de mains » est disponible en combo blu-ray + DVD ainsi qu’en édition DVD seul depuis le 3 mars 2026. Il est disponible en édition blu-ray depuis le 9 juin 2026. Le film est aussi inclus dans le coffret Mitchell Leisen – portrait d’un esthète en 10 films paru le 9 décembre 2025.
Le site Internet d’Éléphant Films est ici. Sa page Facebook est ici.
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