A l'abordage
Un grand merci à Éléphant Films pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « A l’abordage » de George Sherman.
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« Les hommes braves ne sont jamais oubliés »
Au début du XVIIIe siècle, des pirates de Madagascar menacent le commerce des Indes. Brian Hawke, un officier de la marine anglaise, est missionné pour infiltrer la bande de criminels. Il découvre alors une toute autre facette de ses ennemis, et tombe sous le charme d’une pirate effrontée…
« Une telle haine ne s’adresse qu’à une personne qu’on aime de toute son âme »
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Genre cinématographique très populaire à Hollywood durant la seconde partie des années 30 – et qui contribua à faire d’Errol Flynn une star majeure – le film de cape et d’épée disparait des écrans au début des années 40 avec l’imminence de la seconde guerre mondiale. Contre toute attente, le genre connait cependant un retour de flamme au début des années 50, se trouvant de nouveaux héros à l’écran nommés Tyrone Power, Stewart Granger ou Robert Taylor. Scénariste spécialiste du genre, Aenas MacKenzie (qui vient alors d’écrire coup sur coup les scénarii de « Capitaine sans peur » de Raoul Walsh, « Le voleur de Tanger » de Rudolph Maté et de « Ivanhoé » de Richard Thorpe) écrit le scénario de « A l’abordage » pour l’acteur Douglas Fairbanks Jr. Si celui-ci se montre d’abord intéressé, le projet n’aboutit finalement pas et MacKenzie finit par vendre en désespoir de cause son scénario au Studio Universal, qui le propose finalement à Errol Flynn, alors sous contrat à la Warner. La réalisation est quant à elle finalement confiée à George Sherman, un taulier du studio, spécialiste de la série B et surtout du western, qui profite de cette période pour s’offrir quelques apartés du côté du film d’aventures plus ou moins exotique (« La princesse de Samarcande », « Le prince de Bagdad »).
« Quoi qu’il arrive ne doutez jamais de moi ! »
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En 1952, Errol Flynn n’a beau avoir que quarante-trois ans, son étoile est déjà sur le déclin : ses films n’ont plus tout à fait le même succès et ses addictions diverses l’ont fait vieillir prématurément, fanant au passage sa beauté juvénile. Au point, presque, d’en faire un acteur de second plan. De ce fait, un projet comme « A l’abordage » doit lui permettre de renouer – du moins le pense-t-il – avec ce qui a fait sa renommée et qu’il sait faire de mieux : à savoir jouer les flibustiers au grand cœur. Il endosse ainsi ce rôle d’officier anglais, volontaire pour se faire violemment châtier en vue de pouvoir infiltrer le gang de pirates qui fait régner sa loi autour de Madagascar. Le point de départ d’une aventure somme toute assez classique, qui reprend à son compte tous les poncifs du genre (combats navals, duels à l’épée, rivalités amoureuses, trahisons) sans véritable originalité. Si ce n’est Prudence « La rafale », personnage assez inédit de cheffe pirate féminin au tempérament de feu auquel la volcanique Maureen O’hara prête élégamment ses traits. Une idée novatrice et quasi subversive pour l’époque – une femme forte qui commande et domine des hommes ! – que le scénario n’ose pas véritablement développer jusqu’au bout, préférant imposer contre vents et marées un happy end romantique aussi improbable qu’inutile par lequel ce personnage iconique finit par rentrer de lui-même dans le rang. Nonobstant cela, si l’on ne se montre pas trop regardant sur le scénario un peu bâclé, le film en lui-même est plutôt de bonne facture, avec ses costumes flamboyants, son rythme plutôt enlevé et son casting solide. Une série B fort divertissante donc, mais qui manque d’un tout petit peu d’ambition artistique pour pouvoir réellement nous transcender et qui nous laisse donc sur une légère note de frustration.
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Le blu-ray : Le film est présenté dans un nouveau Master restauré HD et proposé en version originale américaine (2.0) ainsi qu’en version française (2.0). Des sous-titres français sont également disponibles.
Côté bonus, le film est accompagné d’une présentation signée du journaliste Frédéric Mercier (23 minutes) ainsi que d’une bande-annonce d’époque.
Édité par Éléphant Films, le film est disponible en combo blu-ray + DVD depuis le 28 mai 2024 et en édition blu-ray simple depuis le 10 septembre 2024.
Le site Internet d’Éléphant Films est ici. Sa page Facebook est ici.
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