16 Jul

Les sables du Kalahari

Publié par Platinoch - Catégories : #film d'aventures

Un grand merci à Rimini Éditions pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « Les sables du Kalahari » de Cy Endfield.

« J’aime l’eau de façon provisoire. J’ai envie d’une cigarette. Et d’un double whisky ! »

En Afrique du Sud, un petit avion contenant 7 personnes s'écrase dans le désert du Kalahari. Les survivants n'ont pas le choix : pour survivre, il va falloir s'entraider. Lorsque les vivres commencent à manquer, les plus bas instincts des uns et des autres reprennent le dessus.

« J’ai connu des aborigènes. A peine un mètre cinquante de haut. Mais ce sont les meilleurs guerriers du monde. Et pourtant ils vivent à l’âge de pierre quand nous explorons l’espace interplanétaire »

Exilé en Angleterre après avoir été blacklisté à Hollywood par la Commission des activités anti-américaines, Cy Endfiled y développe un cinéma d’aventures toujours teinté d’une certaine morale (« Train d’enfer »). Fort du succès international de leur film « Zoulou » (1964), Endfield et Stanley Baker – qui est alors à la fois son acteur fétiche, son ami et le coproducteur de leurs films – sont incités par les distributeurs à réaliser un second film en Afrique du sud (même si certaines scènes seront tournées en Espagne). Pour ce qui sera le sixième collaboration, Baker fait le choix d’adapter le best-seller « Les sables du Kalahari » de William Mulvihill paru cinq ans plus tôt. Il rêve même d’attirer sur son projet son ami Richard Burton et son iconique épouse Elizabeth Taylor. Mais les exigences financières de cette dernière, par ailleurs peu emballée à l’idée de tourner en Afrique, obligent la production à revoir son casting. Burton sera ainsi remplacé par George Peppard, qui quittera à son tour le projet après quelques jours de tournage seulement pour rejoindre celui du « Crépuscule des aigles ». Il sera finalement remplacé en urgence par l’américain Stuart Whitman. En dépit de sa réussite formelle évidente, le film connaitra un important revers commercial qui marquera la fin de la collaboration entre Baker et Endfield. Ce dernier amorçant par ailleurs son retrait des plateaux de cinéma.

« J’aimerais le tuer si j’avais ce fusil. Mais je laisse le métier de bourreau aux autres »

« Les sables du Kalahari » part d'un postulat simple : après le crash d'un avion dans le désert, six survivants doivent lutter pour rester en vie. Mais très vite, le véritable danger ne vient plus seulement de l'environnement hostile, mais des tensions qui apparaissent au sein du groupe. Cy Endfield transforme ainsi un récit de survie en une réflexion sur la fragilité de la civilisation. La force du film repose sur cette évolution. D'abord fondée sur la coopération, la vie du groupe se dégrade peu à peu sous l'effet de la faim, de la peur, et des rapports de force. Le désert devient alors un révélateur : il prive les personnages de leurs repères pour faire ressortir leurs instincts les plus primitifs. Certains essaient de respecter les règles de la vie en société, tandis que d'autres les abandonnent rapidement. Le chasseur américain donne immédiatement le ton. Alors que l'avion menace encore d'exploser, il cherche à récupérer son fusil dans la carcasse. L'arme devient rapidement le symbole de son pouvoir. Dans un monde où les règles et les autorités ont disparu, celui qui possède la force peut imposer sa volonté aux autres. Endfield évite pourtant de présenter ses personnages comme simplement bons ou mauvais. Tous sont confrontés à leurs propres limites et doivent faire des choix difficiles. La survie les oblige parfois à abandonner leurs principes et à accepter la violence pour garder le contrôle de la situation. Le film joue ainsi sur la frontière ténue entre civilisation et sauvagerie. Au début, les survivants tentent de conserver leurs habitudes, mais à mesure que les réserves diminuent, ces règles s'effondrent et chacun commence à penser avant tout à sa propre survie. La faim et la peur ne sont d’ailleurs pas les seules pulsions qui apparaissent dans le désert : le désir de possession sexuelle fragilise aussi les relations entre les survivants. Endfield montre ainsi comment un environnement extrême peut faire disparaître les barrières qui empêchent habituellement les instincts de s'exprimer. Cette réflexion prend aussi une dimension politique : lorsque les règles de la société disparaissent, sur quoi peut reposer l'autorité, sinon sur la force ? De façon allégorique, c’est d’ailleurs le seul personnage américain qui impose sa loi à ses camarades d’infortune. C'est d’ailleurs là que le film trouve toute sa puissance. La menace ne vient plus seulement du désert, mais du groupe lui-même. Survivre signifiant désormais lutter contre la nature autant que contre les autres. Sous ses apparences de film d'aventure, « Les sables du Kalahari » propose donc une vision assez pessimiste de l'être humain. Le désert ne transforme pas vraiment les personnages : il révèle simplement ce qu'ils sont capables de devenir lorsque les règles disparaissent.

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Le blu-ray : Le film est présenté en version restaurée dans un Master Haute-Définition et proposé en version originale anglaise (2.0) ainsi qu’en version française (2.0). Des sous-titres français sont également disponibles.

Côté bonus, le film est accompagné de « Cy Endfield, blacklisté, inventeur et magicien » par Laurent Aknin, historien du cinéma (33 min.).

Édité par Rimini Éditions, « Les sables du Kalahari » est disponible en combo blu-ray + DVD depuis le 21 janvier 2026.

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